然而，二三十年来，在论述银川建城史的很多文章中，对公元678年重建怀远县城以前的历史，尤其是对怀远旧城、饮汗城、北典农城之间的关系及始建年代一直存在分歧意见，给银川市政府对外宣传及目前正进行的二轮修志工作带来很大困难。为此，在自治区党委常委、银川市委书记崔波亲自安排下，银川市政协于2008年初，组成了由贺吉德、汪一鸣、吴忠礼、鲁人勇等自治区著名文史专家、历史地理学专家组成的银川城市起源问题调研组。调研组经过一年的实际调研和对《水经注》、《史记》、《汉书》等二十多部重要历史典籍及权威学术著作的查阅，用“溯源法”对众多文献资料中与银川建城史有关的“蛛丝马迹”进行汇总、归纳、分析、推理，理出一条较为清晰的脉络，完成了对银川市2000多年来城市沿革的历史描述。当然，这次研究是对过去三十年的研究成果的归纳总结，所得出的是一个阶段性的结论。调研组称，本次结论没有排他性，学术界仍然可以继续研究。

　　银川市的城市发端于汉武帝元鼎五年(公元前112年)所建北典农城（吕城），位置在今兴庆区掌政乡洼路村一带，属北地郡富平县(青铜峡峡口近利通区关马湖一带)管辖，匈奴等北方少数民族称其为“饮汗城”，距今2120年。十六国时代，赫连勃勃将“饮汗城”改建为“丽子园”。

　　北魏时期，民户增多，遂在“饮汗城”址的基础上置怀远县，隶灵州管辖。东、西魏相争，县废。北周武帝建德三年（574年），迁二万户于此，又复置怀远县，并增设怀远郡治此。隋开皇三年（583）罢郡存县。

　　唐高宗武德元年(618年)，怀远县改属灵州。唐高宗仪凤二年（677年），在历史上存在了100多年的旧怀远县城因黄河河道西移而遭 “泛损”。第二年，于故城西更筑新城，此“新城”即为今银川古城之前身，距今1330年。

　　唐代兴建的怀远县城，在宋开宝年间改置为怀远镇，成为当时“河外六镇”之首。1001年（宋咸平四年）九月，党项拓跋部首领李继迁，攻克怀远等河外六镇，并于次年将灵州6000余人迁至怀远。宋天禧四年（1020年）冬十一月，李继迁之子李德明将都城从灵州迁到怀远镇，营建了城池门阙、宫城殿宇和立国必备的宗庙、社稷建筑。改称兴州以居。

　　1033年5月，李元昊升兴州为兴庆府。1038年（宋宝元元年）10月，李元昊在兴庆府南“筑坛受册，即皇帝位”，正式建立了延袤万里的大夏王国。距今971年。从此，兴庆府以其国都的地位，进入了与北宋的东京、辽国的上京鼎足而立的昌盛时期。在西夏崇宗 （乾顺）即位时（1086年），兴庆府改称中兴府。公元1227年，在成吉思汗率领的蒙古大军的进攻下，兴庆府结束了长达189年的国都历史。

　　尽管李德明、李元昊将唐怀远镇改建为西夏都城，但“怀远”之名还是被保留了下来。西夏早期，在被黄河淹没的原怀远故城偏南建置怀远县。西夏中后期，在原怀远故城周围建置为怀州，终西夏之世。

　　据明弘治《宁夏新志》载，在明代宁夏镇城东十五里，有一座废城，称为“高台寺城”，“城(指宁夏镇城)东十五里有废城，台居其东，元时呼为下省。”又载：“高台寺，城东十五里，李夏废寺，台高三丈。……下有大湖万顷，水色山光，一望豁然”。这座被称作“高台寺城”的废城，地理位置在今银川兴庆区掌政乡洼路村境内。据考证，这就是唐代被黄河淹没的“怀远故城”。

　　西汉时期的北典农城（吕城、饮汗城），十六国时期的丽子园、北魏时期的怀远故城，尽管被今日的农田所替代，但为古城银川的悠久历史留下了光辉的一页。